В кино 13-летний Николай Бурляев попал в буквальном смысле слова с улицы, по дороге из школы домой. А человеком, который определил всю его дальнейшую судьбу, стал, тогда еще молодой, Андрей Кончаловский. Именно он предложил Николаю сыграть роль в его фильме "Мальчик и голубь". А потом Бурляев, по его словам, был передан Кончаловским из рук в руки великому Андрею Тарковскому. Фильм "Иваново детство" принес совсем еще юному актеру мировую известность.
Женами Бурляева были первые красавицы Советского Союза. Наталья Варлей и Наталья Бондарчук. И в сердцах обеих он оставил неизгладимый след. С Бондарчук они не расставались долгие 17 лет. Вместе вырастили двоих детей. Ивана да Марью, как в сказке.